通過一段讓撲街熱乾麵記憶深刻的原文，來看看瓊恩在臨冬城的處境。

    那是布蘭摔傷，瓊恩即將去長城當守夜人的時候。

    ......

    瓊恩緩步爬上樓梯，雖然知道這是他最後一次爬這樓梯了，卻又盡力拋開這些念頭。白靈無聲地跟在身邊，外面正下着雪，雪花飛進城門。廣場上人聲喧囂，熙來攘往，但在厚重的石牆內，仍舊溫暖而靜謐，寧靜得瓊恩有些受不了。

    他抵達門外，獨自佇立了很長時間，心中滿懷恐懼。

    ——這個「恐懼」用的太好了，完全可以看出凱特琳平日裏怎麼對待他的。她不恐怖，他能恐懼？

    白靈用鼻子磨蹭他的手，他藉此找到勇氣，於是挺起胸膛，走進房內。

    史塔克夫人坐在床邊。最近兩個星期以來，她幾乎日日夜夜寸步不離地守着布蘭。

    她差人把餐點送到房裏，以及便壺，和一張小硬板床，但人們都說她根本沒闔過眼。她親自用蜂蜜、開水和草藥混合的飲料餵養布蘭。

    她不曾離開房間，因此瓊恩始終避得遠遠的。但他已經不能再等下去了。

    ——因為凱特琳在屋裏，瓊恩甚至不敢來探望布蘭。

    他在門廊里站了好一陣子，不敢做聲，也不敢靠近。窗戶敞得大開，樓下傳來孤狼長嚎之聲，白靈聽見便抬起了頭。

    史塔克夫人轉過頭來，起初並沒認出他，許久之後她才眨眼問：「你在這裏做什麼？」語調平板，格外地了無生氣。

    「我來探望布蘭，」瓊恩回答，「來向他道別。」

    她依舊面無表情，原本蓬厚的褐紅色長髮垂頭喪氣地糾纏亂成一團，看上去仿佛一夕之間老了二十歲。「你已經達到了目的，走吧。」

    他恨不得拔腿就跑，但他很清楚自己這輩子很可能再也見不着布蘭了，於是他反而不安地朝屋裏跨了一步：「求求你讓我見他一面吧。」

    ——平日裏，見到凱特琳，瓊恩一定拔腿就跑，可凱特琳是臨冬城女主人，他怎麼能比得開？

    她眼裏閃過一道寒光。「我叫你走開，」她冷冷地說，「我們不歡迎你。」

    ——從來沒見過這麼囂張的後媽。

    若是從前，她這席話準會把他嚇得沒命奔逃，羞得淚流滿面，但是現在，卻只讓他怒火中燒。

    ——若是從前......

    他即將宣誓加入守夜人的黑衣軍團，屆時他將面對比凱特琳徒利史塔克更駭人的危險。「好歹我是他哥哥。」他說。

    「你要我叫警衛嗎？」

    ——保安在哪裏？

    「你儘管叫，」瓊恩憤憤地道，「但你阻止不了我見他一面的。」說完他穿過房間，走到病床的另一邊，低頭看着布蘭。

    她正握着布蘭的一隻手，可那隻手看起來不像手，倒像爪子。眼前的病人已非瓊恩記憶中那個布蘭，他形容枯槁，骨瘦如柴，兩腳在毛毯下蜷曲成令人作嘔的形狀。他的雙眼深陷，活像兩個黑色的窟窿，張開着，卻仿若茫然。他看起來正如一片弱不禁風的孤葉，一陣勁風便足以將他吹動飄散。

    但是在那身支離破碎的骨架下，他的胸膛正隨着輕淺急促的呼吸韻律有致地起伏。

    「布蘭，」他說，「原諒我到現在才來看你，因為我好怕。」他只覺得淚水流下臉頰，但他再也不在乎了。「布蘭，求求你不要死，我和羅柏，還有妹妹她們，大家都在等你醒來……」

    ——注意，這一年，瓊恩才剛滿14歲，又要立即發配到冰冷的長城。他還是個孩子。

    史塔克夫人在一旁冷眼旁觀，瓊恩見她沒有傳喚守衛，猜想她應是默許了。窗外又傳來冰原狼的悲吼，布蘭一直沒為那隻小狼找到適當的名字。

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