謹身精舍。

    檀香點燃，煙柱如一條白線，在無風的室內筆直上升。

    剛剛下朝的嘉靖帝，褪下龍袍穿回道袍，頭戴老太監呂芳親手編織的花冠。

    嘉靖帝不再是憤怒模樣。

    他神色平靜中透着一絲絲冷漠，先前朝會上那個憤怒的君王，仿佛與他沒有半毛錢關係。

    「呂芳。」

    「奴婢在。」

    老太監應聲跪下。

    「你說，到底是人間好，還是仙界好？」

    嘉靖帝問得隨意，呂芳卻不敢隨便回答。

    他擰眉，沉思良久，終於有了答案。

    「主子有仙人之姿，這輩子註定要當神仙。」

    「可是，神仙之所以有一個『神"字，就是因為其有無邊廣大的神通、無窮無盡的智慧。」

    「因此奴婢以為，仙界和人間哪兒更好，這並不重要。」

    「重要的是，神仙在哪兒。」

    「神仙在哪兒，哪兒就是最好的。」

    聽了呂芳拐彎抹角的回答，嘉靖帝卻笑了。

    他的笑聲並不好聽。

    怪桀、陰沉。

    像站在枯樹梢上的寒鴉，發出意味不明的啼鳴。

    「好奴婢，真是好奴婢。」

    「呂芳，你的心思和朕想到一塊去了。」

    「朕早晚成就是仙道，但朕願意在人間。」

    「人間有朕，難道不比仙界更美好？」

    「只可惜，大明朝除了你，並非人人都與朕是同樣的想法。」

    嘉靖帝說着，目光漸冷。

    「他們有的人想去仙界。」

    「有的，這山望着那山高，想要換個主子。」

    「朕也不是不給他們機會。」

    「比如徐階帶着十萬兵出去，回來只剩下不到六萬人。」

    「又比如太子和他的幾位老師，丟城失地，三十萬大軍幾乎敗光，連濠州城都讓人家拆了。」

    「怎麼辦？」

    「給他們機會，無奈他們不中用啊。」

    嘉靖帝說着，眼中嘲諷之色一閃而過

    「非是朕獨斷專行。」

    「大明有朕在一日，才能虎踞龍盤，俯視天下。」

    「若是朕不在，誰能替列祖列宗守住這座江山？」

    嘉靖帝說完，呂芳幾乎是無縫銜接。

    「大明朝離不開主子，就像魚兒離不開水。只有主子，能永保祖宗江山穩固。」

    呂芳略作停頓。

    他的耳朵微微顫動，聽見了舍外有腳步聲漸漸靠近。

    「主子，是兩位閣老來了。」

    「宣他們進來。」

    謹身精舍外面，嚴嵩和徐階並排而立。

    說是並排，其實徐階比嚴嵩稍稍靠後。

    他躬着身子，像一隻煮熟的大蝦米。

    反觀嚴嵩，竟是罕見的昂首挺胸、站姿筆挺，仿佛一棵萬年不老松！

    「兩位閣老，主子請你們進去。」呂芳笑道。

    嚴嵩點點頭，卻回身道：「徐閣老久戰勞苦，先請進吧？」

    這話落入徐階耳中，簡直比吃了蒼蠅還要噁心。

    伐漢之戰，他無功而返。

    楊繼盛等幾位年輕人，飛揚浮躁不聽指揮，完全沒有達到徐階預期的歷練效果。

    而胡宗憲率領的援兵之精練，後勤補給之充沛，更遠超徐階所敢想。

    他空有十萬大軍，面對胡宗憲區區三萬兵馬，卻在王朝經濟的巨大

    差距下，輸給了一個『窮"字。

    大明窮，窮百姓，

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